Darwin mengusulkan kata “seleksi alam” sebagai mekanisme perubahan evolusi. Beberapa langkah seleksi alam sebagai mekanisme perubahan evolusi adalah sebagai berikut :
1. anggota populasi memiliki berbagai sifat yang mengalami proses seleksi alam (kondisi lingkungan yang tidak menguntungkan)
2. anggota populasi yang mampu bertahan hidup (beradaptasi) dapat bereproduksi dengan membawa sifat-sifat yang lebih baik daripada individu lainnya.
3. Seiring berjalannya waktu, proporsi sifat-sifat yang menguntungkan (dapat beradaptasi) dalam populasi akan meningkat, dan sifat-sifat yang tidak menguntungkan akan tereliminasi.
Beberapa filsuf Yunani mulai percaya pada evolusi kehidupan secara bertahap, tetapi Plato (1427 – 347 SM) dan muridnya Aristoteles (384 – 322 SM), dua filsuf paling berpengaruh dalam peradaban Barat, memiliki pandangan yang berlawanan tentang konsep evolusi. Plato sangat percaya akan adanya dua dunia: dunia nyata yang ideal dan abadi dan dunia khayalan yang tidak sempurna yang kita lihat dengan panca indera kita. Di dunia di mana organisme yang ideal beradaptasi secara sempurna dengan lingkungannya, evolusi akan menjadi kontraproduktif.
Aristoteles percaya bahwa semua bentuk kehidupan dapat diatur dalam skala kompleksitas yang meningkat yang dikenal sebagai skala alam. Menurutnya, setiap bentuk kehidupan diberi anak tangga dan setiap anak tangga ini ditempati. Menurut pandangan ini, spesies bersifat permanen, sempurna, dan tidak berevolusi.
Teori Charles Darwin dan refleksinya tentang evolusi makhluk hidup didasarkan pada kajian ontologis dan epistemologis karena hasil refleksi Charles Darwin didasarkan pada pengamatan yang ia lakukan, yang kemudian ia analisis dan memunculkan konsep adaptasi dan seleksi alam.
