“Akhirnya saya meraihnya. Ini adalah mimpi bagi setiap pemain. Sangat sedikit pemain yang dapat meraihnya dan saya cukup beruntung untuk melakukannya.”
Kali ini, persaingan utamanya datang dari duo Prancis, Karim Benzema dan Kylian Mbappe. Benzema memenangkan Ballon d’Or pada bulan Oktober tahun lalu berkat penampilannya yang memukau saat Real Madrid menjuarai Liga Champions. Messi bahkan tidak masuk dalam nominasi untuk penghargaan tersebut, meskipun ia terlihat sebagai kandidat kuat untuk meraih gelar kedelapan dalam beberapa bulan.
Adapun Mbappe, ia menikmati Piala Dunia yang sama bersejarahnya dengan rekan setimnya di PSG, Messi. Pemain berusia 24 tahun itu adalah pencetak gol terbanyak di Qatar dan menjadi orang pertama sejak Sir Geoff Hurst yang mencetak hat-trick di final.
Sejak memenangkan Ballon d’Or pertamanya pada tahun 2009, Messi telah memenangkan penghargaan bergengsi ini sebanyak enam kali. Namun ia gagal menikmati tingkat dominasi yang sama dengan penghargaan yang setara dengan FIFA.
Tidak seperti Ballon d’Or, yang dipilih oleh para jurnalis, penghargaan Terbaik FIFA ditentukan oleh perwakilan media, pelatih tim nasional, kapten tim nasional, dan para penggemar. Bobot dari setiap kelompok memiliki bobot yang sama, memastikan bahwa setiap kategori terwakili secara merata saat menentukan penerimanya.
Lewandowski telah memenangkan penghargaan ini selama dua tahun sebelumnya berkat penampilannya bersama klub sebelumnya, Bayern Munich. Dia kini telah bergabung dengan Barcelona, untuk membantu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian Messi pada musim panas 2021.
