Jalur kereta api barang terus memainkan peran penting dalam perekonomian Amerika Serikat, terutama untuk memindahkan impor dan ekspor menggunakan peti kemas, dan untuk pengiriman batu bara dan, sejak tahun 2010, minyak. Menurut majalah berita Inggris The Economist, “Mereka diakui secara universal di industri ini sebagai yang terbaik di dunia.” Produktivitas meningkat 172% antara tahun 1981 dan 2000, sementara tarif naik 55% (setelah memperhitungkan inflasi). Pangsa pasar angkutan kereta api di Amerika meningkat menjadi 43%, tertinggi di antara negara-negara kaya lainnya.
Sejarah Kronologis
- Periode awal (1720-1825)
Sebuah rel kereta api dilaporkan digunakan dalam pembangunan benteng Prancis di Louisburg, Nova Scotia, pada tahun 1720.[4] Antara tahun 1762 dan 1764, pada akhir Perang Prancis dan India, rel kereta api gravitasi (jalur trem mekanis) (Montresor’s Tramway) dibangun oleh para insinyur militer Inggris di daerah tepi sungai yang curam di dekat lereng air terjun Niagara di Niagara Portage (yang oleh orang Seneca setempat disebut “Merangkak dengan Merangkak”) di Lewiston, New York.
- Periode awal (1826-1860)
Kereta Api Leiper bertenaga hewan menyusul pada tahun 1810 setelah percobaan sebelumnya yang sukses-dirancang dan dibangun oleh pedagang Thomas Leiper, kereta api ini menghubungkan Crum Creek ke Ridley Creek, di Delaware County, Pennsylvania. Jalur ini digunakan hingga tahun 1829, ketika jalur ini digantikan sementara oleh Kanal Leiper, kemudian dibuka kembali untuk menggantikan kanal tersebut pada tahun 1852. Jalur ini menjadi Cabang Crum Creek dari Jalur Kereta Api Baltimore dan Philadelphia (bagian dari Jalur Kereta Api Baltimore dan Ohio) pada tahun 1887. Ini adalah jalur kereta api pertama yang dibuat permanen, dan yang pertama berevolusi menjadi jalur kereta api umum setelah penutupan.
- Perang Saudara dan Rekonstruksi (1861–1877)
