PANAMA CITY, (LA) – Presiden Panama, Jose Raul Mulino, dengan tegas menolak kemungkinan negosiasi dengan Presiden Amerika Serikat terpilih, Donald Trump, mengenai kendali atas Terusan Panama. Dalam konferensi pers Kamis (26/12/2024), Mulino juga menyangkal tuduhan Trump tentang adanya campur tangan China dalam pengoperasian jalur air vital tersebut.
“Terusan Panama Adalah Milik Panama”
Presiden Mulino menegaskan bahwa Terusan Panama sepenuhnya berada di bawah kendali rakyat Panama. “Tidak ada yang perlu dibicarakan,” ujar Mulino. “Terusan itu milik Panama dan rakyat Panama. Tidak ada kemungkinan membuka pembicaraan apa pun terkait kenyataan ini, yang telah mengorbankan darah, keringat, dan air mata.”
Terusan Panama, yang diresmikan pada tahun 1914 dan dibangun oleh Amerika Serikat, secara resmi diserahkan kepada Panama pada 31 Desember 1999 melalui perjanjian yang ditandatangani oleh Presiden AS Jimmy Carter dan pemimpin Panama Omar Torrijos.
Trump: “Kami Tidak Akan Biarkan Terusan Jatuh ke Tangan yang Salah”
Sebelumnya, pada Sabtu (21/12/2024), Trump mengkritik biaya “konyol” yang dikenakan Panama terhadap kapal-kapal AS yang melintasi terusan tersebut. Ia juga mengungkapkan kekhawatiran atas dugaan pengaruh China di kawasan tersebut.
“Ini semata-mata untuk dikelola oleh Panama, bukan oleh China atau siapa pun,” ujar Trump melalui unggahan di Truth Social. Ia bahkan mengancam untuk menuntut agar kendali atas Terusan Panama dikembalikan kepada Amerika Serikat jika Panama gagal menjamin “operasi yang aman, efisien, dan dapat diandalkan.”
Sanggahan Tuduhan Trump
Mulino membantah klaim Trump terkait pengaruh China dalam operasi terusan tersebut. “Sama sekali tidak ada campur tangan atau partisipasi China dalam segala hal yang berkaitan dengan Terusan Panama,” tegas Mulino.
Tuduhan Trump bahwa tentara China mengoperasikan Terusan Panama juga dibantah keras. “Demi Tuhan, tidak ada tentara China di terusan itu,” ujar Mulino, seraya menegaskan bahwa biaya penggunaan terusan ditetapkan melalui proses publik yang transparan dan tidak dipengaruhi oleh pihak mana pun.
Latar Belakang Kepentingan Amerika Serikat
Terusan Panama adalah jalur strategis yang menghubungkan Samudra Atlantik dan Pasifik, dengan sekitar lima persen lalu lintas maritim dunia melewati terusan ini. Amerika Serikat adalah pengguna utama, dengan 74 persen lalu lintas kargo berasal dari negara tersebut, sementara China menyumbang 21 persen.
Pernyataan Trump tentang Terusan Panama datang di tengah kekhawatiran atas hubungan diplomatik Panama dengan China, yang dimulai pada 2017 setelah Panama memutuskan hubungan dengan Taiwan.
Protes di Panama City
Pernyataan Trump memicu demonstrasi di Panama City. Puluhan warga berkumpul di luar Kedutaan Besar Amerika Serikat untuk memprotes tuntutan Trump, bahkan membakar poster dengan wajah mantan presiden AS tersebut.
Para demonstran menyuarakan dukungan mereka terhadap Presiden Mulino dan mempertahankan kedaulatan Panama atas Terusan Panama.
Masa Depan Terusan Panama
Kendati menghadapi tekanan diplomatik dari Amerika Serikat, Mulino menegaskan bahwa Panama tetap berkomitmen untuk menjaga operasi Terusan Panama secara independen. Jalur strategis ini akan terus menjadi simbol kedaulatan dan kebanggaan nasional bagi rakyat Panama.
